電磁方向閥是利用電磁鐵推動閥芯來控制液流方向的。采用電磁方向閥可以使操作輕便，容易實現自動化操作，因此應用極廣。

電磁方向閥只是采用電磁鐵來操縱滑閥閥芯運動，而閥芯的結構及型式可以是各種各樣的，所以電磁滑閥可以是二位二通、二位三通、二位四通、三位四通和三位五通等多種型式。一般二位閥用一個電磁鐵，三位閥需用兩個電磁鐵。

操縱電磁閥用的電磁鐵分為交、直流兩種，交流電磁鐵的電壓一般為220伏。其特點是啟動力較大，換向時間短，價廉。但當閥芯卡住或吸力不夠而使鐵芯吸不上時，電磁鐵容易因電流過大而燒壞，故工作可靠性較差，動作時有沖擊，壽命較低。直流電磁鐵電壓一般為24伏。其優點是工作可靠，不會因閥芯卡住而燒壞，壽命長，體積小，但啟動力較交流電磁鐵小，而且在無直流電源時，需整流設備。為了提高電磁方向閥的工作可靠性和壽命，近年來，國內外正日益廣泛地采用濕電磁鐵，這種電磁鐵與滑閥推桿間無須密封，消除了O形密封圈處的摩擦力，它的電磁線圈外面直接用工程塑料封固，不另作金屬外殼，這樣既保證了絕緣，又利于散熱，所以工作可靠，沖擊小，壽命長。